作為核電發展的鋯，不同于其他難溶金屬，鋯和鈦具有許多類似的物理、化學性能。例如他們的熔點都很高，純鈦：1668℃，純鋯：1852℃。鋯和鈦的化學活性都很高，而且鋯比鈦更高，但表面都能形成致密的鈍化膜，具有很高的耐蝕性。在多數強腐蝕性介質中鋯的耐腐蝕性比鈦更好，這就是為什么鋯材比鈦材貴，但在很多化工設備中仍然要用鋯材來制造的原因。由于鋯礦中鋯和鉿常共生，鋯礦中鉿的含量約為鋯含量的 2%-3% ，鋯與鉿的各方面的物理、化學性能都相近，要從鋯鉿共生的鋯礦中制造出鉿含量低于0.01%的鋯成本較高，而也是由于鋯和鉿的物理、化學性能都極相近，因此生產化工級鋯則不必降低其中的鉿含量，一般鋯中鉿的含量不超過4.5%即可。鋯我國雖有核能級鋯材標準，但還沒有化工級鋯材的國家標準或行業標準（正在編制）。我國化工機鋯材一般都采用美國 ASTM 標準，實際上其他各國也沒有化工級鋯材的國家標準一般也多采用 ASTM 標準。

鋯也屬鈍化金屬，很易與氧化合，在表面形成致密的鈍化膜，是鋯材能耐大多數有機酸、無機酸、強堿、熔融鹽、高溫水及液態金屬的腐蝕。在常壓沸點一下溫度所有濃度的鹽酸中有優異的耐蝕性，但在149℃以上的鹽酸中存在產生氫化的可能。鋯可用于250℃一下，質量分數不超過70%的硝酸，但在含水量很少的濃硝酸中容易發火。鋯在有機酸中耐蝕，但在氫氟酸、濃硫酸、濃磷酸、王水、溴水、氫溴酸、氟硅酸、次氯酸鈣、氟硼酸中不耐蝕。在氧化性氯化物如氯化銅、氯化鐵溶液中不耐蝕，但在還原性氯化物溶液中耐蝕。

鋯在空氣中時，425℃會嚴重起皮，540℃生成白色氧化鋯，700℃以上吸氧變脆。鋯在400℃以上與氮反應，800℃左右反應強烈。真空退火不能去除鋯中的氧和氮。鋯在300℃以上開始吸氫，會產生氫脆，可通過1000℃的真空退火消除氫。